Article,
When scientists turn to the public: Alternative routes in science communication
Public Understanding of Science, 5 (4): 375-394 (1996)
DOI: 10.1088/0963-6625/5/4/005
Abstract
This paper argues that both the traditional normative models and the more refined ('continuity') models of public communication of science fail to account adequately for cases of 'deviation', i.e. those cases when scientists address the public directly by skipping the usual stages of scientific communication. It is hypothesized that most of such cases are related to crisis situations and to the definition of scientific boundaries. Therefore, at least two modalities of public communication of science should be distinguished: one is the routine, generally unproblematic itinerary of a scientific idea through the different levels of communication as presented by the continuity models; and the other is the dramatic (re)assessment of boundaries and professional competences in the public arena that is required by marginal situations. Continuity models need to be supplemented by a multilevel, multivariate model which enables us to explain this second modality and to understand in more detail the role that the level of public communication plays when such a modality is activated. Quand les scientifiques se tournent vers le public : les divers moyens de communication de la science Resume Cet expose montre que les modeles normatifs traditionnels et les modeles plus raffines (modeles de 'continuite') de la communication de la science au public n'arrivent pas a expliquer de maniere adequate les cas de 'deviation' c'est-a-dire les cas ou les scientifiques s'adressent au public directement en sautant les etapes de communications scientifiques usuelles. Nous formulons l'hypothese que ces cas, pour la plupart, sont lies a des situations de crise et a la definition des frontieres scientifiques. Il faut donc distinguer au moins deux modalites de communication scientifique au public : l'une consiste en l'acheminement de routine, generalement sans probleme d'une idee scientifique par differents niveaux de communications comme ce que presentent les modeles de continuite ; l'autre est l'evaluation ou reevaluation dramatique des frontieres et des competences professionnelles dans l'arene publique, necessaire dans les situations marginales. Les modeles de continuite ont besoin d'etre renforces par un modele a niveaux multiples, a variations multiples qui nous permet d'expliquer cette seconde modalite et de mieux comprendre le role que le niveau de communication au publique joue quand une telle modalite est activee. Cuando los cientificos se dirigen al publico: rutas alternativas en la comunicacion de la ciencia Resumen Este articulo sostiene que tanto los modelos normativos tradicionales y los modelos mas refinados ("continuidad") de la comunicacion publica de la ciencia no justifican de forma adecuada los casos de "desviacion", o sea, los casos en que los cientificos se dirigen al publico directamente salteando las etapas usuales de comunicacion cientifica. La hipotesis es que la mayoria de estos casos estan relacionados con situaciones de crisis, y con la definicion de limites cientificos. Por lo tanto, deben distinguirse por lo menos dos modalidades de comunicacion publica de la ciencia: una es de rutina, en general, el itinerario sin problemas de una idea cientifica a traves de los diferentes niveles de comunicacion presentados por los modelos de continuidad; mientras que la otra es la (re)evaluacion de limites y competencias profesionales en el dominio publico, requerida en situaciones marginales. Los modelos de continuidad necesitan complementarse mediante un modelo de niveles y variables multiples que nos permita explicar esta segunda modalidad y comprender en mayor detalle el papel desempenado por el nivel de comunicacion publica cuando se activa dicha modalidad.
