Pourquoi utiliser le concept de syntaxe du codex? C'est par analogie avec les catégories grammaticales habituelles, qui distinguent morphologie et syntaxe. La morphologie du codex concernerait les éléments qui le constituent (les mots de la grammaire): matière utilisée, composition en cahiers, type et style d'écriture, encre, couleurs, mise en page, ornementation, reliure, notes de lecteurs ou de possesseurs, etc. La syntaxe consisterait à mettre en relation ces éléments pour comprendre comment le codex 'tient ensemble' et se modifie avec le temps. Les réflexions des auteurs concernent uniquement ce dernier aspect de la 'grammaire du codex' mais supposent la connaissance d'un certain nombre de notions codicologiques de base, indispensable pour suivre l'évolution du raisonnement.