Dans la trajectoire de la maladie, la douleur occupe une place centrale au sein de l’interaction thérapeutique soignants/soignés. Le cadre théorique des représentations sociales permet d’étudier les systèmes de régulation symbolique liés à un objet en fonction des insertions sociales des individus. 244 patients hospitalisés au sein des hôpitaux de Toulouse ont complété un questionnaire utilisant le protocole du « récit de vie narratif » (Le Grand, 1989). L’objet « douleur » étant entrevu sous l’angle de la conscience et du vécu du patient dans une perspective d’analyse phénoménologique. La polysémie des constructions cognitives de la douleur : d’une douleur légitimée « la normalité souffrante » à une douleur fardeau « l’appel au lien » interroge la relation thérapeutique dans son histoire traditionnelle.
A l’occasion de la célébration du cinquantième anniversaire de la publication de l’ouvrage séminal La psychanalyse, son image et son public, j’ai rappelé (Jodelet, 2011a, 2012) combien les évolutions de la recherche inspirée par cet ouvrage, tout en concourant de manière originale et cohérente à la théorie des représentations sociales, ont quelque peu fait perdre de vue la contribution de Moscovici à la théorie de la connaissance dont le caractère est fondamental pour la production et la circulation des représentations sociales et l’usage qui peut en être fait pour le progrès social.
Le propos de ce texte est de renouer avec cette direction de recherche en examinant l’évolution des modèles régissant la transmission et la formation des connaissances. L’étude des représentations sociales comme formes de savoir à visée pratique d’interprétation du monde de vie, d’orientation des conduites et des communications devrait bénéficier des apports des questions posées aujourd’hui à propos de la diversité des savoirs et l’émergence d’une catégorie nouvelle: le savoir expérientiel. Je me centrerai sur les champs de l’éducation et de la santé où ces questions émergent avec le plus d’acuité et de pertinence, avec une attention particulière pour un courant nouveau et en pleine expansion: l’éducation thérapeutique des patients.