Der Verein von Altertumsfreunden im Rheinlande wurde am 1. Oktober 1841 mit der Zielsetzung gegründet, "für die Erhaltung, Bekanntmachung und Erklärung geschichtlicher Denkmäler aller Art, insbesondere solche aus dem Altertum und dem Mittelalter, in dem Stromgebiete des Rheines Sorge zu tragen und ein lebhafteres Interesse dafür zu verbreiten." Er tut dies durch die Herausgabe wissenschaftlicher Publikationen, durch die Veranstaltung von Vorträgen und Exkursionen sowie durch die finanzielle Förderung des Rheinischen Landesmuseums Bonn und seiner Sammlungen.